Vom Studium der Journalistik oder Publizistik an einer Universität unterscheidet sich die HENRI-NANNEN-SCHULE durch ihre klare Ausrichtung auf die journalistische Praxis. Vom herkömmlichen Volontariat unterscheidet sie sich durch dreierlei: den systematischen Unterricht, die intensive Korrektur und Besprechung von Übungsarbeiten sowie durch den umfassenden Blick auf alle Medien. Auf die Seminarblöcke Zeitung, Zeitschrift I (General Interest), Zeitschrift II (Special Interest) und Crossmedia (Online, Hörfunk, Fernsehen) folgt jeweils das entsprechende Praktikum. Praktika werden in mindestens vier verschiedenen Redaktionen geleistet. Plätze stellen alle Gruner+Jahr-Titel und viele namhafte Zeitungen, Zeitschriften, Nachrichtenagenturen, Sendeanstalten und Medienproduzenten zur Verfügung.

Die Schule lädt im Abstand von eineinhalb Jahren per Inserat zu einem Auswahlverfahren ein, aus dem 20 Lehrgangsteilnehmer hervorgehen. Die Beschränkung des Lehrgangs auf 20 Teilnehmer macht die intensive Betreuung jedes einzelnen möglich.

Die Ausbildung ist kostenlos. Die Lehrgangsteilnehmer erhalten eine monatliche Lehrgangsbeihilfe von 761 Euro brutto.